【愛犬健康指南】預防牙齒老化 5大貼心之道
身為主人每天刷牙，保持牙齒健康，但您有為自己的愛犬天天刷牙嗎？狗狗的牙齒具有多種重要功用，包括：咀嚼和撕裂食物、抓住物品、表達情緒、梳理毛髮、防禦或攻擊之用。一旦狗狗換牙以後，沒有好好呵護，提早出現牙垢堆積、牙石、斷裂、脫落等牙齒老化跡象，會對牠們的生活造成許多負面影響。
認識犬隻牙齒
狗狗由出生後20日開始至3個月大會漸漸長出乳齒，而從4個月起至1歲期間，乳齒會被新長出的恆齒逐一取替，並終身使用。不論是小型犬或大型犬，正常狗狗都有42顆牙齒，而牠們牙齒的琺瑯質比人類更薄，更容易受損。
最常令牠們牙齒提早出現老化的原因，是飯後沒有刷牙，牙菌斑可以在24小時內形成，3 日內變成牙垢，2星期內導致牙齦發炎。久而久之出現牙齒黃黑、疼痛、鬆動、口臭、牙齦紅腫，甚至脫落；小型犬或短吻犬更是特別容易出現牙齒問題的犬種。以下是狗狗牙齒提早老化所帶來的影響：
疼痛不適：牙齒老化很多時都會伴隨牙周病，引致牙齒疼痛、鬆動、牙齦紅腫或出血等不適感。
拒絕進食：牙齒疼痛、鬆動令狗狗難以咀嚼，可能會由挑食慢慢進化成拒絕進食，或食慾不振。
情緒不佳：疼痛不適感使狗狗變得焦慮、易怒，活動力下降。
影響健康：進食量減少或拒食，可導致營養不良。若然患上牙周病，細菌會進入血液，影響心臟、呼吸系統或腎臟，對整體健康有負面影響。
嚴重口臭：口腔細菌不斷累積和滋生，變得口臭。
下巴骨折：沒有牙齒以後，如狗狗以下巴骨骼來咬合食物，會增加下巴骨骼的負擔，隨時骨折。
5招預防犬隻牙齒老化
定期刷牙：自幼犬時期開始為狗狗養成刷牙習慣，每天最少刷牙一次；如狗狗進食後，主人能為牠刷牙，口腔衛生會更理想。如果狗狗十分抗拒刷牙，也可使用寵物專用漱口水或清潔啪啫喱，以改善口腔環境。
飲食控制：犬隻的飲食直接影響牙齒健康，如果一直只吃濕糧，會加快牙石形成；如只啃咬硬物，也會對牙齒造成損傷。主人應為狗狗選擇具適當硬度或耐咀嚼的狗糧，增加牠們清潔牙齦的機會，更可令其牙齒變得堅固。同時要避免給予過多甜食和零食。
每天更換飲用水：保持水質新鮮，避免細菌滋生而依附在牙齒表面。
善用潔牙零食、玩具：市面上有不少專為潔牙而設的潔齒棒、零食和玩具，有助狗狗磨牙、清除牙垢、預防牙石及牙菌斑。
定期洗牙&檢查牙齒：每年至少一次帶狗狗到獸醫診所檢查牙齒，可及早發現牙齒問題，進行必要的清潔和治療。
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