如有某些症狀：例如大便有血、排便習慣改變，或伴隨體重變化時，都應提高警覺是否患上大腸癌。但有時，並非有這些症狀的人都是大腸癌。早期大腸癌可完全沒有症狀！
以下三點是大眾對大腸癌常見的誤解：
1. 早期大腸癌幾乎沒有症狀
基本上要到大腸癌第二期、甚至第三期以上才會有症狀，所以如果希望找到可以根治的原位癌或第一期癌症，只靠有無症狀來決定要不要做篩檢是絕對不可靠的。
2. 年齡才是影響腸癌發生率的重要因素
排便習慣改變不一定是患上大腸癌，它也是功能性腸胃疾病很常見的症狀。例如，當水分來不及完全吸收，但腸道蠕動的速度變快，糞便來到肛門口就會依然稀軟變細；而水分吸乾，並加上腸道蠕動得慢，就會造成便秘或糞便較硬。
患大腸癌的風險與年俱增，因這是與年齡有關的疾病，年輕人有類似的症狀，多是功能性腸胃疾病，光靠症狀預測，難以與五十歲以上的成人相提並論。
3. 長痔瘡也有可能得直腸癌
有很多人排出blood in the stool就一廂情願認為是痔瘡所致，以為長了痔瘡就可以免於直腸癌，選擇性認定出血原因必定是痔瘡。其實過了五十歲後的血便，若是先前沒做過篩檢，便應提高警覺。
大腸癌最常見的症狀就是「沒症狀」，真正有症狀的時候，往往已經是疾病進展到一個程度了。有症狀提高警覺是好，但是更重要的是年齡，如超過五十歲，即使沒有症狀也應要做篩檢，才是早期診斷的關鍵。
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