香港約有8%人口是乙型肝炎帶菌者，而慢性乙型肝炎大部分是出生時經由母嬰傳播，一般在10歲前不會有病徵。但到了20歲至40歲有可能出現「免疫清除期」，肝臟有機會發炎，病徵和急性乙肝類近。如果免疫系統勝利了，病人體內產生e抗體，病毒便會進入『非活躍期』。「再活躍期」是指病毒基因變種，不再受e抗體的威脅而重新活躍
病毒基因變種
非活躍期就等於康復嗎？腸胃及肝臟科周泰年醫生解釋非活躍期始終不代表康復，因病毒有機會出現「再活躍期」。周泰年醫生指出：「在非活躍期，病人體內有e抗體，乙肝病毒量低，但可能過了若干日子後，病人體內雖然仍有e抗體，但乙肝病毒量重新飆升並且活躍，出現急性乙肝病徵，這就是再活躍期。」既然e抗體是為了遏制乙肝病毒而產生的，為甚麼病毒會再度活躍呢？這是因為病毒基因出現了變種，令它不再受e抗體的威脅。
小心「再活躍期」
千萬不要小看「再活躍期」的威力，因為已變種的病毒會持續地破壞肝臟。有研究顯示，約七成和乙肝相關的肝癌個案，都是由「再活躍期」的病毒引起。周泰年醫生表示對於慢性乙肝的再活躍期用藥要求很高，一般不建議隨便停藥。
或須長期服藥
要考慮停藥，需達到以下三個指標：病毒量無法量度、肝酵素正常及e抗原清除(有e抗原表示病毒正在體內複製)。周泰年醫生補充，最終可能大部分慢性乙肝再活躍期的病人都要長期服藥，但和十多二十年前相比，當時沒有現在的藥物，想長期服藥控制慢性乙肝也無法做到，甚至有不少個案束手無策，所以現時的情況已有很大的進步。
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