香港約有8%的人口是乙型肝炎帶菌者，而乙肝有急性和慢性之分，兩者的傳播途徑丶病徵以及治療方法都有很大分別。
Mode of transmission
腸胃及肝臟科周泰年醫生表示，慢性及急性乙肝的傳播途徑不一：慢性乙肝大部分是出生時經由母嬰傳播，即由母親傳給嬰兒的；相反，急性乙肝大部分是經性接觸傳播，即由性伴侶身上傳染。
乙型肝炎病徵大不同
周泰年醫生指出，一般來說，急性乙肝會發病以及有病徵，例如面黃、小便顏色轉深、胃口轉差、作嘔作悶等；而慢性乙肝可以由完全沒有病徵，只是單純的帶菌者，到近似急性乙肝的病徵，嚴重的更會有併發肝硬化甚至肝癌。「大部分急性乙型肝炎患者，雖然面黃、小便顏色轉深等病徵可以較嚴重，但隨著接受適當治療，病情好轉，九成以上的患者有機會完全康復，並且產生抗體。相反，慢性乙型肝炎大部分經母嬰傳播，大部分在起初的階段，即嬰兒期甚至十歲以前，都完全沒有病徵。」周醫生解釋。
慢性乙肝分4階段發展
但是，我們絕不能輕視慢性乙肝。
第1階段：免疫耐受期（Immune Tolerance phase）
身體的免疫系統還未了解到這病毒是有害的，儘管病毒不停在體內複製，但患者仍沒有任何病徵。驗血則可能發現病毒量很高，但肝功能卻完全正常。
第2階段：免疫清除期（Immune Clearance Phase）
身體的免疫系統認識到這病毒有害，並展開清除工作。在清除期，會引發肝炎，病徵和急性乙肝類似。清除期通常發生在帶菌者２０歲至５０歲的時期。
第3階段：慢性非活躍期（Chronic inactive period）
非活躍期是免疫系統清除病毒的理想結果，即免疫系統勝利了，病毒被清除或變得非常少及不活躍，病人體內亦有e抗體。但非活躍期不一定會出現，若免疫系統無法取得勝利，會堅持不斷打下去，並可能會令肝臟持續發炎和受破壞，肝酵素持續偏高，有機會併發肝纖維化，肝纖維化更可演變成肝硬化甚至肝癌。
第4階段：復發期（Relapse phase）
病毒出現變種，不再懼怕病人體內的e抗體。千萬不要小看這個再活躍期，因為已變種的病毒會持續地破壞肝臟，亦有研究顯示約七成和乙型肝炎相關的肝癌個案，都是由於再活躍期的病毒破壞肝臟而引起。
治療
現時慢性乙型肝炎的每一個階段都有相應的檢查和治療，以幫助患者或帶菌者及時處理好病情。不論是乙型肝炎帶菌者或慢性乙型肝炎患者都應諮詢醫生，避免病毒進一步破壞肝臟。
資料來源: Metro Daily
